ഒരു വർഷം മുമ്പ്, കിലൗയ അഗ്നിപർവ്വതത്തിൽ നിന്ന് ലാവ ഒഴുകി, റോഡുകൾ തടഞ്ഞ് ഹവായ് വയലുകളിലൂടെ ഒഴുകി. അവർ ഒടുവിൽ സമുദ്രത്തിലെത്തി, അവിടെ ചൂടുള്ള ലാവ തണുത്ത കടൽ വെള്ളവുമായി കണ്ടുമുട്ടുകയും ചെറിയ ചില്ലുകളുടെയും അവശിഷ്ടങ്ങളുടെയും ചെറിയ കഷ്ണങ്ങളായി തകർന്ന് മണൽ രൂപപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
ഹവായിയിലെ ബിഗ് ഐലൻഡിൽ 1000 അടി നീളമുള്ള കറുത്ത മണൽ കടൽത്തീരമായ പൊഹോയ്കി പോലുള്ള പുതിയ ബീച്ചുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടത് അങ്ങനെയാണ്. 2018 മെയ് അഗ്നിപർവ്വത സ്‌ഫോടനത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ ബീച്ച് രൂപപ്പെട്ടതാണോ അതോ ഓഗസ്റ്റിൽ ലാവ തണുക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ സാവധാനത്തിൽ രൂപപ്പെട്ടതാണോ എന്ന് ഈ പ്രദേശം അന്വേഷിക്കുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഉറപ്പില്ല, എന്നാൽ നവജാതശിശു ബീച്ചിൽ നിന്ന് എടുത്ത സാമ്പിളുകൾ പരിശോധിച്ചതിന് ശേഷം അവർക്ക് ഉറപ്പായത് അത് ഇതിനകം തന്നെയാണെന്ന് ഉറപ്പാണ്. നൂറുകണക്കിന് ചെറിയ പ്ലാസ്റ്റിക് കഷണങ്ങളാൽ മലിനമായിരിക്കുന്നു.
വൃത്തിയും ഭംഗിയുമുള്ള കടൽത്തീരങ്ങളിൽപ്പോലും പ്ലാസ്റ്റിക് ഈ ദിവസങ്ങളിൽ സർവ്വവ്യാപിയാണെന്നതിന്റെ തെളിവാണ് പൊഹോക്കി ബീച്ച്.
മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണികകൾ സാധാരണയായി അഞ്ച് മില്ലിമീറ്ററിൽ താഴെ വലിപ്പമുള്ളതും മണൽ തരിയേക്കാൾ വലുതും അല്ല. നഗ്നനേത്രങ്ങൾക്ക്, പൊഹോക്കി ബീച്ച് സ്പർശിക്കാത്തതായി തോന്നുന്നു.
“ഇത് അവിശ്വസനീയമാണ്,” ബീച്ചിൽ പ്ലാസ്റ്റിക് കണ്ടെത്തിയ ഹിലോയിലെ ഹവായ് സർവകലാശാലയിലെ വിദ്യാർത്ഥിയായ നിക്ക് വാൻഡർസീൽ പറയുന്നു.
മനുഷ്യ സ്വാധീനത്താൽ ബാധിക്കപ്പെടാത്ത പുതിയ നിക്ഷേപങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനുള്ള അവസരമായാണ് വാൻഡർസീൽ ഈ ബീച്ചിനെ കണ്ടത്. ബീച്ചിലെ വിവിധ സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് 12 സാമ്പിളുകൾ അദ്ദേഹം ശേഖരിച്ചു. പ്ലാസ്റ്റിക്കിനേക്കാൾ സാന്ദ്രതയും മണലിനേക്കാൾ സാന്ദ്രത കുറഞ്ഞതുമായ സിങ്ക് ക്ലോറൈഡിന്റെ ഒരു ലായനി ഉപയോഗിച്ച്, കണങ്ങളെ വേർതിരിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു - മണൽ മുങ്ങുമ്പോൾ പ്ലാസ്റ്റിക് മുകളിലേക്ക് പൊങ്ങിക്കിടന്നു.
ശരാശരി 50 ഗ്രാം മണലിൽ 21 പ്ലാസ്റ്റിക് കഷണങ്ങൾ ഉണ്ടെന്നാണ് കണ്ടെത്തിയത്. ഈ പ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും മൈക്രോ ഫൈബറുകളാണ്, സാധാരണയായി ഉപയോഗിക്കുന്ന സിന്തറ്റിക് തുണിത്തരങ്ങളായ പോളിസ്റ്റർ അല്ലെങ്കിൽ നൈലോൺ എന്നിവയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവിടുന്ന നേർത്ത രോമങ്ങൾ, വണ്ടർസീൽ പറയുന്നു. വാഷിംഗ് മെഷീനിൽ നിന്ന് കഴുകിയ മലിനജലത്തിലൂടെയോ കടലിൽ നീന്തുന്ന ആളുകളുടെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്തിയതോ ആയ മലിനജലത്തിലൂടെ അവർ സമുദ്രങ്ങളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നു.
സമുദ്ര പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞനും വാൻഡർസീലിന്റെ അക്കാദമിക് ഉപദേഷ്ടാവുമായ ഗവേഷകനായ സ്റ്റീഫൻ കോൾബെർട്ട് പറയുന്നത്, പ്ലാസ്റ്റിക് തിരമാലകളാൽ ഒഴുകിപ്പോകുകയും ബീച്ചുകളിൽ അവശേഷിക്കുകയും ചെയ്യും, നല്ല മണൽ തരികൾ കലരുകയും ചെയ്യും. അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളാൽ രൂപപ്പെടാത്ത മറ്റ് രണ്ട് അയൽ ബീച്ചുകളിൽ നിന്ന് എടുത്ത സാമ്പിളുകളുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, പൊഹോക്കി ബീച്ചിൽ നിലവിൽ 2 മടങ്ങ് കുറവാണ് പ്ലാസ്റ്റിക്.
പൊഹോയ്കി ബീച്ചിലെ പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ അളവ് കൂടുന്നുണ്ടോ എന്നറിയാൻ അവിടെ സ്ഥിതിഗതികൾ നിരന്തരം നിരീക്ഷിക്കാൻ വണ്ടർസീലും കോൾബെർട്ടും പദ്ധതിയിടുന്നു.
"ഞങ്ങൾ ഈ പ്ലാസ്റ്റിക് കണ്ടെത്തിയില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു," വണ്ടർസീലിന്റെ സാമ്പിളുകളിലെ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സിനെ കുറിച്ച് കോൾബെർട്ട് പറയുന്നു, "എന്നാൽ ഈ കണ്ടെത്തലിൽ ഞങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടില്ല."
"വൃത്തിയുള്ളതും തൊട്ടുകൂടാത്തതുമായ ഒരു വിദൂര ഉഷ്ണമേഖലാ ബീച്ചിനെക്കുറിച്ച് അത്തരമൊരു റൊമാന്റിക് ആശയമുണ്ട്," കോൾബെർട്ട് പറയുന്നു. "ഇതുപോലൊരു കടൽത്തീരം ഇനിയുണ്ടാവില്ല."
ഒരു മനുഷ്യനും ഇതുവരെ കാലെടുത്തുവച്ചിട്ടില്ലാത്ത ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിദൂരമായ ചില ബീച്ചുകളുടെ തീരങ്ങളിലേക്ക് മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ എത്തിച്ചേരുന്നു.
ശാസ്ത്രജ്ഞർ പലപ്പോഴും സമുദ്രത്തിന്റെ നിലവിലെ അവസ്ഥയെ പ്ലാസ്റ്റിക് സൂപ്പുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുന്നു. മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്‌സ് വളരെ സർവ്വവ്യാപിയായതിനാൽ അവ ഇതിനകം തന്നെ വിദൂര പർവതപ്രദേശങ്ങളിൽ ആകാശത്ത് നിന്ന് മഴ പെയ്യുകയും നമ്മുടെ ടേബിൾ ഉപ്പിൽ അവസാനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഈ അധികമുള്ള പ്ലാസ്റ്റിക്ക് സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന് ഇപ്പോഴും വ്യക്തമല്ല, പക്ഷേ ഇത് വന്യജീവികൾക്കും മനുഷ്യന്റെ ആരോഗ്യത്തിനും അപകടകരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ സംശയിക്കുന്നു. ഒന്നിലധികം തവണ, തിമിംഗലങ്ങൾ പോലുള്ള വലിയ സമുദ്ര സസ്തനികൾ അവയുടെ കുടലിൽ പ്ലാസ്റ്റിക് കൂമ്പാരങ്ങളുമായി കരയിലേക്ക് ഒഴുകി. ജീവിതത്തിന്റെ ആദ്യ ദിവസങ്ങളിൽ മത്സ്യം മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങളെ വിഴുങ്ങുന്നുവെന്ന് അടുത്തിടെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി.
എടുത്ത് ചവറ്റുകൊട്ടയിലേക്ക് വലിച്ചെറിയാൻ കഴിയുന്ന ബാഗുകൾ, സ്‌ട്രോകൾ തുടങ്ങിയ വലിയ പ്ലാസ്റ്റിക് വസ്തുക്കളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് സമൃദ്ധവും നഗ്നനേത്രങ്ങൾക്ക് അദൃശ്യവുമാണ്. ശുചീകരണത്തിനു ശേഷവും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് പ്ലാസ്റ്റിക് കഷ്ണങ്ങൾ ബീച്ചുകളിൽ അവശേഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അടുത്തിടെ നടത്തിയ ഒരു പഠനം കണ്ടെത്തി.
ഹവായിയൻ വൈൽഡ് ലൈഫ് ഫൗണ്ടേഷൻ പോലുള്ള കൺസർവേഷൻ ഗ്രൂപ്പുകൾ സർവ്വകലാശാലകളുമായി ചേർന്ന് ബീച്ച് ക്ലീനർ വികസിപ്പിച്ചെടുക്കുന്നു, അത് ഒരു വാക്വം പോലെ പ്രവർത്തിക്കുകയും മണൽ വലിച്ചെടുക്കുകയും മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് വേർതിരിച്ചെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ അത്തരം യന്ത്രങ്ങളുടെ ഭാരവും വിലയും, ബീച്ചുകളിലെ സൂക്ഷ്മജീവികൾക്ക് അവ ഉണ്ടാക്കുന്ന ദോഷവും, ഏറ്റവും മലിനമായ ബീച്ചുകൾ വൃത്തിയാക്കാൻ മാത്രമേ അവ ഉപയോഗിക്കാവൂ എന്നാണ്.
Pohoiki ഇതിനകം പ്ലാസ്റ്റിക് കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അത് ഹവായിയിലെ പ്രശസ്തമായ "ട്രാഷ് ബീച്ച്" പോലെയുള്ള സ്ഥലങ്ങളുമായി മത്സരിക്കുന്നതിന് ഇനിയും ഒരുപാട് ദൂരം സഞ്ചരിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
ബീച്ച് മാറുമോയെന്നും അത് എന്ത് തരത്തിലുള്ള മാറ്റങ്ങളായിരിക്കുമെന്നും കാണാൻ അടുത്ത വർഷം Pokhoiki യിലേക്ക് മടങ്ങുമെന്ന് വാൻഡർസീൽ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, എന്നാൽ ബീച്ച് മലിനീകരണം ഇപ്പോൾ തൽക്ഷണം സംഭവിക്കുന്നുവെന്ന് തന്റെ ആദ്യകാല ഗവേഷണം ഇതിനകം കാണിക്കുന്നുവെന്ന് കോൾബെർട്ട് പറയുന്നു.