യു‌എസ്‌എയിൽ നിന്നുള്ള ഓബ്രി ഗേറ്റ്‌സ് കിംഗ് ഒരു ചൈനീസ് ഗ്രാമത്തിലെ തന്റെ രണ്ട് വർഷത്തെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചും അത് അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന ഒരു രാജ്യത്ത് എല്ലായ്‌പ്പോഴും സസ്യാഹാരം എങ്ങനെ പാലിക്കാൻ കഴിഞ്ഞുവെന്നതിനെക്കുറിച്ചും സംസാരിക്കുന്നു.
“മ്യാൻമർ, ലാവോസ്, വിയറ്റ്നാം എന്നിവയുമായി അതിർത്തി പങ്കിടുന്ന ചൈനയുടെ ഏറ്റവും തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ പ്രവിശ്യയാണ് യുനാൻ. രാജ്യത്തിനുള്ളിൽ, സാഹസികർക്കും ബാക്ക്പാക്കർമാർക്കും ഒരു പറുദീസയായിട്ടാണ് പ്രവിശ്യ അറിയപ്പെടുന്നത്. വംശീയ ന്യൂനപക്ഷ സംസ്കാരത്താൽ സമ്പന്നമായ, നെൽ മട്ടുപ്പാവുകൾ, കൽക്കാടുകൾ, മഞ്ഞുമൂടിയ മലകൾ എന്നിവയ്ക്ക് പേരുകേട്ട യുനാൻ എനിക്ക് ഒരു യഥാർത്ഥ സമ്മാനമായിരുന്നു.
ടീച്ച് ഫോർ ചൈന എന്ന ലാഭേച്ഛയില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ടീച്ചിംഗ് കമ്മ്യൂണിറ്റിയാണ് എന്നെ ചൈനയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നത്. 500 വിദ്യാർത്ഥികളും മറ്റ് 25 അധ്യാപകരുമായാണ് ഞാൻ സ്കൂളിൽ താമസിച്ചിരുന്നത്. സ്‌കൂൾ പ്രിൻസിപ്പലുമായുള്ള ആദ്യ കൂടിക്കാഴ്ചയിൽ, ഞാൻ മാംസമോ മുട്ടയോ പോലും കഴിക്കുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹത്തോട് വിശദീകരിച്ചു. ചൈനീസ് ഭാഷയിൽ "വീഗൻ" എന്നതിന് ഒരു വാക്കും ഇല്ല, അവർ അവരെ സസ്യാഹാരികൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ചൈനീസ് പാചകരീതിയിൽ പാലും പാലുൽപ്പന്നങ്ങളും സാധാരണയായി ഉപയോഗിക്കാറില്ല, പകരം സോയ പാൽ പ്രഭാതഭക്ഷണത്തിന് ഉപയോഗിക്കുന്നു. നിർഭാഗ്യവശാൽ, സ്‌കൂൾ കഫറ്റീരിയയിൽ പച്ചക്കറി എണ്ണയേക്കാൾ പന്നിക്കൊഴുപ്പ് കൊണ്ടാണ് പാചകം ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഡയറക്ടർ എന്നെ അറിയിച്ചു. “കുഴപ്പമില്ല, ഞാൻ സ്വയം പാചകം ചെയ്യാം,” ഞാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. തൽഫലമായി, ആ സമയത്ത് ഞാൻ വിചാരിച്ചതുപോലെ എല്ലാം സംഭവിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, പച്ചക്കറി വിഭവങ്ങൾക്ക് കനോല എണ്ണ ഉപയോഗിക്കാൻ അധ്യാപകർ എളുപ്പത്തിൽ സമ്മതിച്ചു. ചിലപ്പോൾ ഷെഫ് എനിക്കായി ഒരു പ്രത്യേക, എല്ലാ പച്ചക്കറികളും തയ്യാറാക്കും. വേവിച്ച പച്ച പച്ചക്കറികളുടെ ഭാഗം അവൾ പലപ്പോഴും എന്നോട് പങ്കിട്ടു, കാരണം എനിക്ക് അവ ശരിക്കും ഇഷ്ടമാണെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു.
തെക്കൻ ചൈനീസ് പാചകരീതി പുളിച്ചതും എരിവുള്ളതുമാണ്, ആദ്യം ഈ അച്ചാറിട്ട പച്ചക്കറികളെല്ലാം ഞാൻ വെറുത്തു. കയ്പേറിയ വഴുതനങ്ങ വിളമ്പാനും അവർ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, അത് എനിക്ക് തീരെ ഇഷ്ടമല്ലായിരുന്നു. വിരോധാഭാസമെന്നു പറയട്ടെ, ആദ്യ സെമസ്റ്ററിന്റെ അവസാനം, ഞാൻ ഇതിനകം തന്നെ അതേ അച്ചാറിട്ട പച്ചക്കറികൾ കൂടുതൽ ആവശ്യപ്പെടുകയായിരുന്നു. ഇന്റേൺഷിപ്പിന്റെ അവസാനം, വിനാഗിരിയുടെ സഹായമില്ലാതെ ഒരു പ്ലേറ്റ് നൂഡിൽസ് അചിന്തനീയമായി തോന്നി. ഇപ്പോൾ ഞാൻ യുഎസിൽ തിരിച്ചെത്തിയതിനാൽ, എന്റെ എല്ലാ ഭക്ഷണത്തിലും ഒരു പിടി അച്ചാറിട്ട പച്ചക്കറികൾ ചേർക്കുന്നു! യുന്നാനിലെ പ്രാദേശിക വിളകൾ കനോല, അരി, പെർസിമോൺ മുതൽ പുകയില വരെയുള്ളവയാണ്. 5 ദിവസം കൂടുമ്പോൾ പ്രധാന റോഡിനോട് ചേർന്ന് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന മാർക്കറ്റിലേക്ക് നടക്കാൻ എനിക്ക് ഇഷ്ടമായിരുന്നു. അവിടെ എന്തും കണ്ടെത്താമായിരുന്നു: പുതിയ പഴങ്ങൾ, പച്ചക്കറികൾ, ചായ, മുട്ടുകൾ. പ്രത്യേകിച്ച് എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവ പിറ്റഹായ, ഊലോങ് ചായ, ഉണങ്ങിയ പച്ച പപ്പായ, പ്രാദേശിക കൂൺ എന്നിവയായിരുന്നു.
സ്കൂളിന് പുറത്ത്, ഉച്ചഭക്ഷണത്തിനുള്ള വിഭവങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് ചില ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ സൃഷ്ടിച്ചു. സസ്യാഹാരികളെക്കുറിച്ച് അവർ കേട്ടിട്ടില്ലാത്തതുപോലെയല്ല: “അയ്യോ, എന്റെ മുത്തശ്ശി അതും ചെയ്യുന്നു” അല്ലെങ്കിൽ “അയ്യോ, വർഷത്തിൽ ഒരു മാസം ഞാൻ മാംസം കഴിക്കില്ല” എന്ന് ആളുകൾ എന്നോട് പലപ്പോഴും പറയുമായിരുന്നു. ചൈനയിൽ, ജനസംഖ്യയുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗം ബുദ്ധമതക്കാരാണ്, അവർ പ്രധാനമായും സസ്യാഹാരം കഴിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, മിക്ക റെസ്റ്റോറന്റുകളിലും ഏറ്റവും രുചികരമായ വിഭവങ്ങൾ മാംസമാണെന്ന ഒരു മാനസികാവസ്ഥയുണ്ട്. എനിക്ക് ശരിക്കും പച്ചക്കറികൾ വേണമെന്ന് പാചകക്കാരെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുക എന്നതായിരുന്നു ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യം. ഭാഗ്യവശാൽ, റസ്റ്റോറന്റ് വിലകുറഞ്ഞതാണ്, അവിടെ പ്രശ്നങ്ങൾ കുറവായിരുന്നു. ഈ ചെറിയ ആധികാരിക സ്ഥലങ്ങളിൽ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട വിഭവങ്ങൾ അച്ചാറിട്ട പച്ചക്കറികൾ ഉപയോഗിച്ച് വറുത്ത പിന്റോ ബീൻസ്, വഴുതന, സ്മോക്ക്ഡ് കാബേജ്, മസാലകൾ ഉള്ള താമര റൂട്ട്, ഞാൻ മുകളിൽ പറഞ്ഞതുപോലെ, കയ്പേറിയ വഴുതന.
ഒരു സസ്യാഹാര വിഭവമായ വാങ് ഡൗ ഫെൻ () എന്ന പയർ പുഡ്ഡിംഗിന് പേരുകേട്ട നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ താമസിച്ചിരുന്നത്. തൊലികളഞ്ഞ പീസ് ഒരു പ്യുരിയിൽ കുഴച്ച് പിണ്ഡം കട്ടിയാകുന്നതുവരെ വെള്ളം ചേർത്താണ് ഇത് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഇത് കട്ടിയുള്ള "ബ്ലോക്കുകളിൽ" അല്ലെങ്കിൽ ചൂടുള്ള കഞ്ഞിയുടെ രൂപത്തിലാണ് നൽകുന്നത്. സസ്യാധിഷ്ഠിത ഭക്ഷണം ലോകത്ത് എവിടെയും സാധ്യമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് കിഴക്കൻ അർദ്ധഗോളത്തിൽ, കാരണം പാശ്ചാത്യരെപ്പോലെ ആരും മാംസവും ചീസും കഴിക്കുന്നില്ല. പിന്നെ എന്റെ സർവ്വവ്യാപികളായ സുഹൃത്തുക്കൾ പറഞ്ഞതുപോലെ.