പുരാതന കാലത്ത് മെഡിറ്ററേനിയൻ കടലിന്റെ മുഴുവൻ പ്രതീകമായിരുന്നു ഒലിവ്. ഓക്കിനൊപ്പം, ഗ്രീക്ക് പുരാണത്തിലെ ഏറ്റവും ആദരണീയമായ വൃക്ഷമാണിത്. രസകരമെന്നു പറയട്ടെ, കൊഴുപ്പിന്റെ പ്രധാന ഉറവിടമായി ഗ്രീക്കുകാർ ഒലീവ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. മാംസം പ്രാകൃതരുടെ ഭക്ഷണമായിരുന്നു, അതിനാൽ അനാരോഗ്യകരമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടു.
ഏഥൻസിലെ ഒലിവ് മരത്തിന്റെ ഉത്ഭവം ഗ്രീക്ക് പുരാണങ്ങൾ ഇനിപ്പറയുന്ന രീതിയിൽ വിശദീകരിക്കുന്നു. സിയൂസിന്റെയും (ഗ്രീക്ക് പുരാണത്തിലെ പരമോന്നത ദൈവം) മെറ്റിസിന്റെയും മകളാണ് അഥീന, തന്ത്രത്തിന്റെയും വിവേകത്തിന്റെയും പ്രതീകമാണ്. കുന്തം, ഹെൽമെറ്റ്, കവചം എന്നിവയായിരുന്നു അഥീന ഒരു യുദ്ധദേവത. കൂടാതെ, കലയുടെയും സാഹിത്യത്തിന്റെയും സംരക്ഷകനായ അഥീനയെ നീതിയുടെയും ജ്ഞാനത്തിന്റെയും ദേവതയായി കണക്കാക്കി. അവളുടെ വിശുദ്ധ മൃഗം മൂങ്ങ ആയിരുന്നു, ഒലിവ് വൃക്ഷം അവളുടെ വ്യതിരിക്തമായ ചിഹ്നങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. ദേവി തന്റെ പ്രതീകമായി ഒലിവ് തിരഞ്ഞെടുത്തതിന്റെ കാരണം ഇനിപ്പറയുന്ന പുരാണ കഥയിൽ വിശദീകരിക്കുന്നു:
ഗ്രീസിൽ, ഒലിവ് വൃക്ഷം സമാധാനത്തെയും സമൃദ്ധിയെയും, പുനരുത്ഥാനത്തെയും പ്രത്യാശയെയും പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു. ബിസി അഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടിൽ പേർഷ്യൻ രാജാവായ സെർക്സസ് ഏഥൻസ് കത്തിച്ചതിന് ശേഷം നടന്ന സംഭവങ്ങൾ ഇതിന് തെളിവാണ്. നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ഏഥൻസിലെ ഒലിവ് മരങ്ങൾക്കൊപ്പം സെർക്സസ് അക്രോപോളിസ് നഗരം മുഴുവൻ കത്തിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, ഏഥൻസുകാർ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന നഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ഒലിവ് മരം ഇതിനകം ഒരു പുതിയ ശാഖ ആരംഭിച്ചിരുന്നു, ഇത് പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളുടെ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള വീണ്ടെടുക്കലിന്റെയും പുതുക്കലിന്റെയും പ്രതീകമാണ്.
ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പുരാണ നായകന്മാരിൽ ഒരാളായ ഹെർക്കുലീസും ഒലിവ് മരവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. വളരെ ചെറുപ്പമായിരുന്നിട്ടും, ഹെർക്കുലീസിന് ചിറ്റേറോൺ എന്ന സിംഹത്തെ പരാജയപ്പെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞത് തന്റെ കൈകളുടെയും ഒലിവ് മരത്തിന്റെ വടിയുടെയും സഹായത്തോടെ മാത്രമാണ്. ഈ കഥ ഒലിവിനെ ശക്തിയുടെയും പോരാട്ടത്തിന്റെയും ഉറവിടമായി മഹത്വപ്പെടുത്തി.
ഒലിവ് മരം, പവിത്രമായതിനാൽ, മനുഷ്യരിൽ നിന്നുള്ള ദൈവങ്ങൾക്കുള്ള വഴിപാടായി പലപ്പോഴും ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. ആറ്റിക്കയിലെ ദേശീയ നായകനായ തീസസിന്റെ കഥയിൽ ഇത് നന്നായി വിവരിച്ചിരിക്കുന്നു. ആറ്റിക്കയിലെ ഈജിയൻ രാജാവിന്റെ മകനാണ് തീസസ്, ജീവിതത്തിലുടനീളം എണ്ണമറ്റ സാഹസികതകൾ നടത്തി. ക്രീറ്റ് ദ്വീപിലെ മിനോട്ടോറുമായുള്ള ഏറ്റുമുട്ടലായിരുന്നു അതിലൊന്ന്. യുദ്ധത്തിന് മുമ്പ്, തീസസ് അപ്പോളോയോട് സംരക്ഷണം ആവശ്യപ്പെട്ടു.
ഫലഭൂയിഷ്ഠത ഒലിവ് മരത്തിന്റെ മറ്റൊരു ഗുണമായിരുന്നു. അഥീന ഫെർട്ടിലിറ്റിയുടെ ദേവതയാണ്, അവളുടെ ചിഹ്നം ഗ്രീസിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കൃഷിചെയ്യപ്പെട്ട വൃക്ഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു, ഇതിന്റെ പഴങ്ങൾ നൂറ്റാണ്ടുകളായി ഹെല്ലീനുകളെ പോഷിപ്പിച്ചു. അങ്ങനെ, തങ്ങളുടെ ഭൂമിയുടെ ഫലഭൂയിഷ്ഠത വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചവർ ഒലിവ് തേടി.
പുരാതന ഗ്രീക്ക് സമൂഹവും ഒലിവ് മരവും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വളരെ തീവ്രമായിരുന്നു. ഒലിവ് ശക്തി, വിജയം, സൗന്ദര്യം, ജ്ഞാനം, ആരോഗ്യം, ഫെർട്ടിലിറ്റി എന്നിവയെ പ്രതീകപ്പെടുത്തുകയും ഒരു വിശുദ്ധ വഴിപാടായിരുന്നു. യഥാർത്ഥ ഒലിവ് ഓയിൽ ഉയർന്ന മൂല്യമുള്ള വസ്തുവായി കണക്കാക്കുകയും മത്സരങ്ങളിലെ വിജയികൾക്ക് സമ്മാനമായി നൽകുകയും ചെയ്തു.